Ze mogen opgelucht zijn in Antwerpen, er zijn (opnieuw) panda’s in hun zoo. Het feit dat het de schattige rode panda’s zijn in plaats van die zwart-witte varianten zullen we maar buiten beschouwing laten, al zal die kleur nu niet meteen hoge punten scoren op het schoon verdiep. Alle politieke correlaties gelaten, is ZOO Antwerpen weer een nieuwe uitbreiding rijker: de Skywalk.
De Skywalk is een 225 meter lang wandelpad in een dubbele lus. Dit stukje architectuur zorgt voor nieuwe unieke zichten waar zowel de dierentuin als de dieren een nieuw perspectief krijgen. Zo slingert het pad rondom het nieuwe verblijf voor de rode panda’s Pim Pim en Haiku. Later komt er nog een koppeltje foeragerende Chinese muntjaks bij, een soort kleine hertjes. Ongetwijfeld zal dat de schattigheidsfactor in die hoek van de dierentuin de hoogte in jagen.
Inspiratie voor de Skywalk kwam onder andere vanaf het zicht vanop het dak van Antwerpen-Centraal, waar de architect de tuinmannen mee verraste. Op het dak van het onthaal en Grand Café Flamingo zijn nu ook poelen gemaakt, een perfecte kweekvijver voor waterlelies en lotussen. De helling van maximum 4% zorgt overigens dat buggy’s en rolstoelen een stuk makkelijker bij de shows van de nachtdieren en de zeeleeuwen geraken dan de vroegere trappen.
Ook loopt het wandelpad over het nieuwe welkomstgebouw, dat samen met Grand Café Flamingo de muren vormt rond het nieuwe Flamingoplein. Dat plein staat sinds kort ook open voor alle Antwerpenaren en voorbijgangers.
De Skywalk is de laatst opgeleverde stap in het Masterplan KMDA 2020. Dit plan met een waarde van 20 miljoen euro wil tegen 2020 de dan 177-jarige dierentuin klaar maken voor komende generaties en honderdduizenden bezoekers. Eerder dit jaar opende de ZOO al de nieuwe doorwandel-savanne, waar de Afrikaanse buffels samen met honderden vogels samenwonen met de integratie van het oude Neushoorngebouw.
In 2017 wordt het nieuwe mensapen-verblijf gerealiseerd met daarna onder andere een renovatie van het Kleine Apengebouw. Als laatste stap komt het bekende Jubileumcomplex uit 1968 aan de beurt, waartoe het Aquaforum, Nocturama en de roofvogel-verblijven behoren. Tegelijk zal ook de bekende plek waar de grote katten zitten onder handen genomen worden. Zij krijgen grotere buitenverblijven en de historische watervallen worden terug in ere hersteld. Nog een heel eind te gaan dus.
Wij gingen alvast een kijkje nemen op de Skywalk. Lees hier ook onze coverage van de opening van de savanne.
Foto’s: @ Kris Van de Sande
