In het kader van de jaarlijkse Mijnhappening van Beringen werd op de grootste industrieel archeologische site van Vlaanderen, de Avonturenberg aan het grote publiek voorgesteld. Het lintje werd afgelopen vrijdag officieel doorgeknipt door Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts, Limburgs gedeputeerde voor toerisme Igor Philtjens en burgemeester Maurice Webers. “Er worden jaarlijks 1,5 miljoen bezoekers verwacht voor de hele site”, vertelt schepen van toerisme Gilbert Lambrechts.
De mijnterril van Beringen is omgebouwd naar een speellandschap zonder de vorm ervan te veranderen. 1600 houten palen, die verwijzen naar het mijnverleden, vormen een dwaal- en speelparcours met balanceerbalken, klimnetten, speeltouwen, schommels en hangmatten, een labyrint en touwenparcours. In het midden ligt een speelvlak in beton met kruiptunnels, klimvlakken met klimgrepen en -touwen en een glijbaan met een lengte van 20 meter. Door middel van informatiepanelen blijft de historie aanwezig. Op de top van de berg heb je een kolenkrater met een spectaculair uitzicht met oriëntatie naar andere mijnterrils.
Volgens burgemeester Webers is de berg een goede weerspiegeling naar het mijnverleden: “Op een speelse manier illustreren we wat de mijnwerkers moesten doen.” Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts beklaagde zich dat hij zijn kinderen niet kon meenemen: “Ze zouden zich hier thuis gevoeld hebben. Dit is een kinderparadijs op een unieke locatie. Een familiale bestemming bij uitstek met voor elk wat wils. Er zijn 66 miljoen gezinnen in Europa, die nu allemaal een reden hebben om Beringen te bezoeken. Ik kan alleen maar concluderen dat we al jaren geïnvesteerd hebben in een fantastisch aanbod dat Vlaanderen sterk maakt.”
Kers op de taart
Het totale kostenplaatje van de herbestemming van de beschermde koolmijnsite is 1,6 miljoen euro. In het kader van het SALK-programma (Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat) investeerde Toerisme Vlaanderen 1 miljoen euro. “De Avonturenberg is niet enkel voor kinderen”, vertelt minister Weyts. “Het is ook een toeristisch hefboomproject. Dit zal zorgen voor een economische impuls met als gevolg meer werkgelegenheid en een boost voor de lokale economie”.
Een stelling waar gedeputeerde Philtjens het eens mee is: “De site toont de veerkracht van de provincie. Iedere mijnsite heeft een eigen identiteit en dat is uniek in Europa. Limburg toont ook zijn veerkracht na de sluiting van Ford. Het antwoord daarop was SALK: het inzetten op duurzame tewerkstelling. Toerisme is daar een belangrijk onderdeel van. Met het mijnverhaal tonen we Limburg aan de wereld en halen we de wereld naar Limburg.”
De nieuwste aanwinst van Beringen is een onderdeel van het toeristisch recreatief project be-Mine met o.a. een winkelboulevard, het mijnmuseum, een zwemparadijs,… Een heus snorkel- en duikcentrum, waar je kan duiken tussen tropische vissen, is in ontwikkeling. Net zoals het mijnbelevingscentrum. “Dat wordt de kers op de taart dat alle onderdelen met elkaar zal verbinden,” zegt gedeputeerde Philtjens. “We hopen dat de minister zo snel mogelijk groen licht geeft.”
De ontwikkeling van de Avonturenberg was een belevenis op zich”, vertelt burgemeester Webers. Er werd een wedstrijd uitgeschreven dat door team Krinkels-Omgeving-Carve gewonnen werd. Omdat er rekening gehouden moest worden met specifieke terreinomstandigheden was de realisatie, in samenwerking met studiebureau Antea Group en Ontwerpbureau Bailleul, geen sinecure.
“Het heeft tot 2009 geduurd voordat de site een nieuwe invulling kreeg (20 jaar na de mijnsluiting)”, licht burgemeester Webers toe. “Er moet veel bewaard worden, maar er zijn ook veel opportuniteiten. In 2013 werd het toeristisch onthaal geopend. Een jaar later kwam de Sportoase, dat ondanks veel tegenkanting toch een gigantisch succes blijkt te zijn. Vandaag is er de opening van de Avonturenberg. Hier is ook een mountainbikeparcours aangelegd met 2 pistes van verschillende moeilijkheidsgraad. We kregen al aanvragen om wedstrijden te houden. De puzzel valt langzaam in elkaar. Beringen wordt enkel aantrekkelijker.” (kr)
Praktisch
De Avonturenberg is alle dagen gratis toegankelijk, een halfuur voor zonsopgang tot een half uur na zonsondergang. Meer informatie: Toerisme Beringen – inkomgebouw be-MINE, Koolmijnlaan 203, 3582 Beringen, tel. +32 (0)11 42 15 52, e-mail toerisme@beringen.be of via de website www.toerismeberingen.be.
