Pootjebaden en fietsen in 25 nieuwe, groene hectaren

Stad Hasselt koopt een nieuw natuurgebied van 25 hectare over van een privé eigenaar. Tussen het stadscentrum en Kuringen breit ze een grote lap grond vast aan het bestaande Prinsenhof. Daaruit ontstaat dan Park Prinsbeemden dat ongeveer dezelfde oppervlakte zalbestrijken als het volledige grondgebied binnen de Groene Boulevard.

(Alle foto’s © Stad Hasselt)

572.000 euro betaalt de stad voor deze grondtransactie die een oppervlakte van 37 voetbalvelden oplevert. “Een aantrekkelijke prijs, als je bedenkt wat we de omwonenden daarvoor in ruil kunnen aanbieden”, licht schepen van Ruimtelijke Ordening Marc Schepers toe. “Het Prinsenhof en de Prinsbeemden worden samen het groene hart van Kuringen. Meer nog, het wordt een groene troef voor heel Hasselt. Ik verwacht dat park Prinsbeemden ook veel bezoekers vanuit de binnenstad zal lokken.”

Schepers meent dat de groei van Hasselt hand in hand moet gaan met de evolutie richting een groenere stad. Daarin wil hij de fiets ook een prominentere rol geven, dat is trouwens algemeen geweten. Park Prinsbeemden past voor hem dan ook perfect in dat beeld. “We willen het pad effenen voor de snelle aanleg van een hoognodig fietspad tussen de fietsbrug over het kanaal via de Prinsbeemden naar het Prinsenhof en het Domein Herkenrode.”

Met die fietsbrug verwijst Marc Schepers specifiek naar de nieuwe spoorbrug van Kuringen, waar een fietsbrug aan vastgemaakt zal worden. Dit weekend wordt die spoorbrug trouwens ingevaren, zoals we eerder al meldden.

Nieuwe fietsroute

Doorheen park Prinsbeemden komt er ook een fietspad, en dat wordt zeker een van de opvallendste aanpassingen in en rond de nieuwe stadslong. Dat fietspad zal de scholencampus Elfde Linie direct verbinden met Herkenrode. De kostprijs ervan raamt de schepen op 375.000 euro. “Doordat we het eigendom verwerven over de gronden waarop dat fietspark komt, kunnen we hier ook sneller werk van maken”, licht hij toe. “We streven ernaar om alles binnen de twee jaar rond te krijgen. Dankzij het fietspad ontstaat er een vlotte én veilig fietsverbinding tussen Kuringen Heide naar Kuringen-centrum, waarbij men bovenal kan genieten van de groene rijkdom rondom zich.”

Dat fietspad tussen Kuringen-Heide en Kuringen-centrum wordt bovendien volledig ontkoppeld van het autoverkeer en zal dus honderd procent verkeersveilig zijn, belooft Marc Schepers verder. “Dat nieuwe fietspad laat ook toe om de verkeersveiligheid en doorstroming in de Diepstraat in Kuringen-centrum te verbeteren”, vertelt hij. “De huidige vermenging van het drukke autoverkeer tijdens de spits met het vele fietsverkeer is al langer problematisch voor de verkeersveiligheid. Het “ontweven” van het fietsverkeer, het herinrichten van de Diepstraat en de plaatsing van de voorziene ANPR-camera’s voor snelheids- en tonnagecontrole moeten hieraan verhelpen.”

Parkbeleving

Park Prinsbeemden wordt behalve een toekomstig fietsparadijs ook een uniek stuk belevingsnatuur. En daar wordt schepen van Parken en Groen Joost Venken natuurlijk enorm blij van. “Het overgrote deel gaan we op natuurlijke wijze beheren, bij voorkeur via grote grazers zoals Konikspaarden of Gallowayrunderen”, vult hij zijn collega-schepen aan. “Het gebied heeft ‘oude wortels’ en kent daardoor een enorme biodiversiteit aan prachtige bloemen en planten. Die moeten we behouden en versterken. Rondom het hart voorzien we wandelpaden, mogelijk gecombineerd met een Finse piste, gelinkt aan de loop van de Demer die met mooie meanders door het gebied kronkelt. We zetten hierbij voluit in op belevingselementen zoals avontuurlijke knuppelpaden en kijkhutten, tot en met een mooie zone voor zachte recreatie in een meander van de Demer.” HBVL, dat vanochtend dit nieuws al bracht, spreekt in dit verband over “een strand”.

“Daarmee sluiten we aan op de traditie van Curange-les-Bains, waarbij heel wat Hasselaren gingen verpozen aan de waterrand”, vertelt schepen Venken verder. “Zo verzoenen we de luide roep om meer natuur en de wens van veel Hasselaren om zich te kunnen ontspannen in openlucht. Een vergeten groene ruimte komt weer tot leven.”

Nieuwe buren krijgen een grote achtertuin

Intussen loopt er nog een vergunningsproces voor de bouw van een tiental woonhuizen aan de Crutzenstraat, direct achter de spoorbrug aan de zijde van Kuringen. Die toekomstige bewoners krijgen in elk geval een heel groen cadeau van de stad. “Als onderdeel van de nieuwe verordeningen voor bouwprojecten in Hasselt, die we momenteel aan het opstellen zijn, eisen we dat er minstens vijfentwintig vierkante meter groen per wooneenheid wordt voorzien”, vertelt Marc Schepers daarover. Hij bracht dit dossier in februari naar de gemeenteraad. “Park Prinsbeemden garandeert de aanwezigheid van het nodige groen als compensatie voor de geplande woningbouw.”

“Van de Oude Spoorbaan langs de Crutzenstraat tot aan de nieuwe woonontwikkeling wordt bovendien een nieuw tweerichtingsfietspad aangelegd, dat in de Prinsbeemden zal aansluiten op het eerder vermeld fietspad”, voegt hij er nog aan toe. “Op die manier kan men hier ook honderd procent veilig naar Kuringen-centrum kan fietsen.”

Het College van Burgemeester en Schepenen keurde deze aankoop al goed. Volgende dinsdag moet de voltallige gemeenteraad die beslissing enkel nog bevestigen.

Het kabinet van Joost Venken was zo vriendelijk om samen met het persbericht ook een aantal luchtfoto’s van het nieuwe park Prinsbeemden mee te sturen. Over twee jaar kan iedereen hier naar hartelust rondwandelen, fietsen of zoals vroeger pootje baden in de Demer. (ds)

UPDATE op 28/04/2020: op het Youtube kanaal van Stad Hasselt staat intussen een promotiefilmpje over het nieuwe natuurgebied Prinsbeemden.