Het oude RTT-gebouw in de Paardsdemerstraat zal de komende vier maanden als pop-up activiteitenlocatie de zomer van Hasselt versterken. DMI Vastgoed en Group MC, de huidige eigenaars van de site, stellen het gebouw met plezier ter beschikking tijdens een introductieperiode van hun nieuwe woonproject De Bonnefant. Een ideaal zomergeschenk voor de centrummanager van Hasselt, dat Hollands ideeënvat met de naam Christiaan Kastrop.
“Ik geraak er precies niet vanaf, van die pop-ups!” lacht Christiaan. Deze keer reageerde hij op een voorstel van DMI Vastgoed en Group MC, de eigenaars van het voormalige RTT-gebouw in de Paardsdemerstraat. Die wilden namelijk “het gebouw in afwachting van de bouwvergunning en de start van de herbestemming van de site, tijdelijk teruggeven aan de Hasselaren en een link maken met hun toekomstige project De Bonnefant. Er is grote nieuwsgierigheid omtrent dit gebouw, dus we willen alvast tijdelijk zorgen voor een beleving van het potentieel van deze site”, zo lichten de eigenaars hun initiatief toe. “Op deze manier heeft het stadscentrum er een leuk stadsplein bij.”
Stad Hasselt en de centrummanager zagen meteen brood in het voorstel. Christiaan kreeg spontaan visioenen over een tijdelijke secret cinema met zitzakken, sfeerlampjes, popcorn en drank. En over mogelijke speelpleinwerking, een rommelmarkt, muziek en sfeer en tal van andere kleine en grote evenementen tijdens de maanden juli en augustus. Theater op de Markt zou hier wel eens een heel fijne extra locatie kunnen bij krijgen, deze editie. In september en oktober zouden dan weer andere culturele initiatieven binnen in de gebouwen een onderdak kunnen vinden: een expo, fototentoonstelling, noem maar op.
Christiaan denkt gewoon hardop tijdens het persmoment, want heel wat dingen moeten nog ingevuld worden en een vaste agenda is er op dit moment dus nog niet. Enkel voor de eerste voorstelling van de geheime cinema ligt een datum vast: dinsdag 17 juli. En in augustus komen er verschillende creatieve workshops.
Verder zijn er bijvoorbeeld activiteiten voorzien rond en met basketbalclub Limburg United en het populaire aperitiefconcept Aper’eau. Ook de Jeneverfeesten zouden van deze site nog gebruik kunnen maken. Dat voorstel vertrok alvast richting die organisatie.
“Deze ruimte is polyvalent genoeg voor zoveel dingen”, vindt Christiaan. “En er is gedurende de hele pop-up periode een bar aanwezig. Dus aan de ene kant van het gebouw vinden kinderen bijvoorbeeld hun amusement terwijl de ouders aan die bar even relaxen. Heerlijk toch?” Hij kijkt met pretoogjes door zijn zonnebril. Maar we kunnen ons best wel voorstellen hoe zijn creatieve brein tekeer gaat als een pas geschonken bruisdrank. Dat gebeurt namelijk elke keer als je hem zo’n sappige wortel voorhoudt.
Tegelijk hoopt Christiaan dat het nieuwe project en de directe verbinding -tussen Z33 aan de ene kant en het Molenpoortplein aan de andere kant van De Bonnefant-, samen ervoor zullen zorgen dat een moeilijk stuk van de Demerstraat in de toekomst een nieuwe dynamiek krijgt. “Je creëert een heel nieuwe loop in de stad via deze verbinding, en hopelijk heeft dat een positief effect op dat stuk van de Demerstraat. Tegelijk komt er spontaan een nieuw kwartier bij, wat je dan weer heel apart kan gaan invullen. Dat zie ik helemaal zitten.”
Ook schepen Tom Vandeput (Economie, Middenstand en Ruimtelijke Ordening) is tevreden over de komst van De Bonnefant. Hij kijkt ook al uit naar de nieuwe verbinding, zij het met een lichtjes andere nuance.
“Wij zijn voorstander van het project zoals het werd voorgesteld”, vertelt hij. “Daar is de afgelopen twee jaar hard aan gewerkt tussen de stad en de projectontwikkelaar. We zijn gekomen tot een evenwichtig woonproject waarbij het kenmerkende gebouw, het oude RTT-gebouw aan de Paardsdemerstraat, behouden blijft maar totale renovatie ondergaat. We gooien het niet volledig plat om er dan iets nieuws recht te zetten. Het is een herbestemmingsproject van een icoon dat al vele jaren in onze stad staat. Veel mensen en oud-medewerkers kennen het gebouw ook.”
“Daarnaast komt die doorsteek er nu effectief”, gaat hij verder. “Deze bestaat eigenlijk fysiek al, maar was nooit een verbinding. Het mooie is nu dat men vanaf de Blauwe Boulevard via het Molenpoortplein en dit nieuwe project verbinding krijgt met de onderkant van het vernieuwde Z33. In het ontwerp van Z33 is eigenlijk al rekening gehouden met de komst van dit project. Onder Z33 loopt men dan door in de binnentuin van het gerenoveerde Begijnhof. En via het plein van het Borrelhuis kan men dan de doorsteek maken naar de Oude Gevangenis en de universiteit. Dus vanaf de kanaalkom gaat de bezoeker, shopper, consument kunnen wandelen tot aan de oude gevangenis, wat stedebouwkundig toch wel belangrijk is voor ons centrum.”
De schepen gaat akkoord met de centrummanager over de nieuwe loop die in dat deel van de binnenstad zal ontstaan, maar heeft toch een andere kijk op dat moeilijke stuk van de Demerstraat. “Dit project zal daar meer traffiek genereren, dat klopt. De bezoeker zal (aan de Demerstraat, ter hoogte van Molenpoortplein) een extra keuze krijgen van waar hij naartoe wil gaan. Dat is leuk voor die bezoeker. Maar je kent mijn mening: de onderkant van de Demerstraat zal volgens mij altijd wat desolaat blijven. Dat stuk zullen we moeten herbestemmen naar andere functies. Ik geloof er niet in dat elk winkelpand dat daar vandaag is – en waar ook wat leegstand is, dat moeten we onderkennen – dat we dat in de toekomst zullen opgevuld krijgen met winkels. Het zal beter worden, ja, maar het zal nooit volledig zijn. Ik denk dat we daar ook andere functies gaan moeten insteken.”
DMI Vastgoed en Group MC hopen in elk geval dat tegen oktober de vergunningen in orde zijn en de werken kunnen beginnen. Het woonproject omvat 30 studentenkamers, 49 appartementen, 37 assistentiewoningen, drie commerciële ruimtes (slechts!) en vijf indrukwekkende sky houses bovenop het voormalige RTT-gebouw. Het gedeelte langs de Paardsdemerstraat wordt helemaal gerenoveerd. De bestaande gebouwen binnen op de site en aan de kant van de Bonnefantenstraat verdwijnen en worden helemaal nieuw opgebouwd rond een centraal en nieuw, groen evenementenplein.
Wie de komende vier maanden zelf evenementen wil organiseren in deze pop-upsite stuurt zijn aanvraag via mail naar de centrummanager van Hasselt, want hij coördineert alles. Voorstellen kunnen ook geformuleerd worden via de website van het project De Bonnefant. (ds)
