Disney Springs, in Walt Disney World Resort in Orlando Florida krijgt een gloednieuwe avondshow: Starbright Holidays. Het speciale? Heel de show is een combinatie van driehonderd lichtgevende Unmanned Aerial Vehicles, in de volksmond ook gekend als een drone. Dit zorgt voor een unieke ervaring in The Most Magical Place On Earth, altans dat hoopt The Walt Disney Company.
De show zelf is een combinatie van kerst-visuals in de lucht op klassieke kerstmuziek. Dat de show zelf maar vijf minuten duurt, heeft alles te maken met de batterijduur van de Intel Shooting Star UAV’s. De 300 toestellen die Intel in de lucht aanstuurt, wegen maar 280 gram, minder dan een volleybal. Ze hebben een bereik van 1500 meter en vliegen aan drie meter per seconde.
Vijf maanden werkten de talenten bij Disney samen met Intel aan de productie. De patronen in de lucht daarentegen werden op drie weken in elkaar geknutseld met behulp van gepatenteerde Intel software die aan één piloot de mogelijkheid geeft om meer dan 10.000 UAV’s tegelijk te controleren. Voorlopig zijn er enkel demo’s met 500 toestellen gebeurd, maar het is interessant te zien dat deze software vlot schaalbaar is.
De software die de figuren leest, bouwt een patroon met verschillende lichtpunten, en stuurt elke UAV naar een specifieke plek. De toestellen vliegen tot op anderhalve meter van elkaar. Volgens een interview met TechCrunch is veiligheid absolute prioriteit. Indien een toestel over een gestelde grens vliegt krijgt het de instructie om meteen terug te vliegen naar de basis. Als hij een tweede grens overschrijdt, volgt een commando dat de motoren gewoon uitschakelt, waardoor het toestel gewoon in het water terecht komt.
Voor de fans kwam het nieuws niet als een grote verrassing, want het bedrijf is er al jaren aan bezig. Daarom een kort overzicht.
In augustus 2014 kwam het nieuws dat Disney Enterprises drie patenten kreeg voor een UAV show. De drie patenten gelden voor specifieke types van Unmanned Aerial Vehicle. De fans begonnen spontaan te dromen van echt vliegende lantaarns tijdens een Tangled show. Wat houden die patenten in? Wel:
Patent 1 is voor een Aerial Display System with Floating Pixels. Elke UAW is een aparte vliegend bolletje licht dat patronen vormt in de lucht. Dit is wat we voorlopig zien in de show.
Patent 2 is voor een Aerial Display System with Floating Projection Screens.
Patent 3 is dan weer voor een Aerial Display System with Marionettes Articulated and Supported by Airborne Devices. Dit betekent dat ze de UAV’s gebruiken die, in plaats van enkel licht te geven, ook projectiedoeken of zelfs hele poppen en marionetten zouden dragen.
,
Het is dan ook niet meer dan logisch dat dit als eerste generatie UAV-show een perfecte testcase is voor Disney Imagineering en Spectacles om deze technologie verder uit te breiden.
Ook een interessant detail is dat voor deze show de no-fly-zone die sinds 2003 actief is boven Disneyland Resort in Anaheim (Californië) en Walt Disney World Resort in Orlando (Florida) deels is afgeschaft. Het vliegverbod boven de parken is door lobbywerk van Disney goedgekeurd in het Amerikaanse Congres. De reden is niet de angst voor terrorisme zoals veel werd aangenomen, maar eerder dat boven de parken er non-stop vliegtuigjes met reclamebanners vlogen. Een doorn in het oog van een park dat volledige immersie wil bieden. Maar voor deze show is er toelating van de FAA om UAV’s op te laten, althans tot november 2020. Wat er dan volgt valt nog te zien.
Disney Springs is een shopping en entertainment-centrum op het grondgebied van Walt Disney World Resort en ligt naast Lake Buena Vista, een naam die bij de filmfan zeker een belletje zal doen rinkelen. Na een grondige rebranding en uitbreiding is de locatie die eerder bekend was als onder andere Downtown Disney, op 15 mei 2016 geopend. Het verwondert dus niemand dat Disney hier een eigen avondshow wil organiseren. De nieuwe kerstshow heeft intern echter flink wat concurrentie, want in nabije parken is er ook heel wat te zien. Zo is de all-time-classic Fantasmic! nog altijd te zien in Disney’s Hollywood Studios. Epcot heeft IllumiNations, Magic Kingdom Park heeft Wishes, en zelfs Disney’s Animal Kingdom heeft regelmatig een eigen Nighttime Spectaculars.
Al zal de internationale persaandacht deze speciale show nu wel extra in de kijker zetten. (kvds)
