De wekelijkse fietstocht van de Fietsbar in de Minderbroedersstraat krijgt vanavond een licht protest-tintje. Onder de naam ‘Weekly Ride Critical Mass Edition’ wordt het een ritje met veel belgerinkel en een groep van zowat 40 deelnemers. De actie moet de plaats van de fietser in het stadsverkeer onder de aandacht brengen en zal in de toekomst nog herhaald worden.
“Dat is de bedoeling van de tocht van vandaag”, vertelt Karolien Akkermans van de Fietsbar. “We proberen op een ludieke manier aandacht te vragen voor fietsers in het verkeer, zeker in het stadscentrum. In de grotere steden gebeuren dit soort acties al langer en krijgen ze al veel bijval, maar in Hasselt staan we nog maar aan het begin. We hebben via Facebook een oproep gedaan om deel te nemen. Hopelijk komen er toch een 20 à 30 mensen opdagen.”
De groep groeit langzaam en het valt op hoe passerende auto’s zich een weg moeten wurmen tussen de stoeprand en de fietsers die aan de rand van de straat staan. De snelheid van de voertuigen ligt – tot zichtbaar ongenoegen van sommigen – op slakniveau.
Uiteindelijk vertrekken een 40-tal fietsers rond kwart na 8 met het nodige getoeter en belgerinkel. Fietsambtenaar Alain Hermans van de stad Hasselt is een van de deelnemers. “Ik hoorde pas gisteren van deze actie, maar ik vind dit heel positief”, reageert hij. “Dit past perfect in de plannen van de stad om fietsen te promoten.”
Ook Stijn Meuris is van de partij. “Laat me eerst even op adem komen, ik heb net al 7 kilometer gefietst…” Naar verluidt houdt Stijn altijd een stevig tempo aan. “Ik probeer elke week mee te gaan met deze wekelijkse fietstocht. Ik hoor nu pas dat vandaag een actie eraan gekoppeld is. Maar dat is een goede zaak. Ik vind dat Hasselt trouwens goed bezig is voor de fietsers. De stad geeft een goed voorbeeld. Ze hebben hier zelfs een fietsambtenaar! Alleen hoop ik dat uiteindelijk niet het klassieke excuus van veel andere gemeenten naar boven komt: we doen iets voor de fietser, dus nu is het weer tijd voor de auto! Volhouden zou ik zeggen, niet opgeven!”
Schepen van Duurzaamheid en Leefmilieu Joost Venken is ook gewonnen voor het initiatief. Zijn naam komt op de Facebookpagina van het evenement voor als ‘geïnteresseerd’. “Ja, ik vind dit absoluut een goed initiatief”, reageert hij aan de telefoon. “Helaas kan ik er vanavond zelf niet bij zijn omwille van andere verplichtingen, maar ik had heel graag willen komen. Het is belangrijk dat langzaamaan de fietser zijn plaats opeist in het stadsverkeer. Trouwens, je geraakt vaak veel sneller ergens in de stad met de fiets of te voet dan met de auto. Maar helaas blijven wij een autogebonden land. En het wordt toch stilaan tijd dat die mentaliteit verandert. Als ik in Frankrijk ben, zie ik altijd die verkeersborden waarop staat ‘Partageons la route’ (deel de weg). En dan zie je hoe auto’s daar mooi rondom fietsers heen rijden en hen de nodige ruimte geven. Hier gebeurt dat jammer genoeg nog altijd niet of veel te weinig.”
Over het fietsactieplan van zijn collega van mobiliteit El Ouakili heeft hij alleen maar lovende woorden. “Dat is absoluut een stap in de goede richting. Die 52 of zelfs meer verschillende acties moeten het fietsen in onze stad beter op de kaart zetten. Fietsstraten die gaan komen en zo, allemaal heel positief.” Het prijskaartje dat daaraan verbonden is, relativeert hij meteen. “Al die maatregelen samen kosten nog altijd minder dan 1 kilometer asfaltweg, dus dat vind ik helemaal niet slecht. Integendeel. Maar laten we alles maar stap voor stap nemen en langzaamaan die mentaliteit veranderen.”
De route van de fietstocht blijft vanavond voornamelijk binnen de grote ring. In de komende maanden zal de actie herhaald worden. “Hopelijk komen er elke keer meer mensen mee”, lacht Karolien nog. Als u dus een groep (luidruchtige) fietsers tegenkomt, geef ze dan gewoon de ruimte. (ds)
