Met de opening van de tentoonstelling ENERGY/MASS op 22 september bij Wasserman Projects in Detroit, krijgt Belgisch kunstenaar Koen Vanmechelen een permanente ruimte op het Amerikaans continent. Tegelijk start hij er een ambitieus stadsproject dat maar liefst zes jaar in de maak was.
ENERGY/MASS markeert een nieuwe fase in Vanmechelens oeuvre waarmee hij, onder andere via de kippenkruisingen in het Cosmopolitan Chicken Project (CCP), de diversiteit op onze planeet verkent. De expo loopt tot 17 december 2016 bij Wasserman Projects in het hart van Detroit; de Eastern Market. “De CCP is een elegante metafoor voor wereldwijde diversiteit. Geen betere plaats dan Detroit om dit mondiale project permanent in te voeren in Noord-Amerika en te injecteren in het bewustzijn, de verbeelding en het leven van de Amerikaanse gemeenschap,” zegt Gary Wasserman, oprichter van Wasserman Projects.
Volgens Vanmechelen steunt dit project op drie poten. “Naast een ode aan de diversiteit via de introductie van de Mechelse Wyandotte kip, is er de wetenschappelijke en maatschappelijke vraag over de balans tussen productiviteit en diversiteit. Tenslotte proberen we een injectie te geven aan een lokale, sociaaleconomische ontwikkeling.”
Wyandotte
Elk jaar introduceert Vanmechelen een nieuwe soort in zijn Cosmopolitan Chicken Project, dat dit jaar zijn 20ste jubilieum viert. Voor deze tentoonstelling wordt de 19e generatie Mechelse Cemani kip gekruist met de Amerikaanse Wyandotte, een soort vernoemd naar de Indiaanse stam Wyandot of Huron. De 20e generatie Mechelse Wyandotte en de oudersoorten zijn te zien in de tentoonstelling. “De kip verbeeldt het artistiek-filosofische uitgangspunt van mijn oeuvre,” zegt Vanmechelen, “als spiegel van de menselijke cultuur en als tool om de relaties te verkennen tussen mens en andere soorten, tussen natuur en milieu.”
OpUnDi Detroit
De permanente ruimte bij Wasserman Projects wordt de thuisbasis voor Vanmechelen’s Open University of Diversity in Detroit; een denktank en ontmoetingsplaats rond biologische en culturele diversiteit. Samen met OpUnDi Harare en de centrale hub in Genk, vormen ze een globaal project voor de kunstenaar en zijn netwerk van innovatieve denkers.
De ruimte in Detroit is opgebouwd rond de genetische informatie die Vanmechelens project totnogtoe genereerde. In een prachtig pleidooi tegen bioculturele verarming lezen twintig mensen van verschillende nationaliteiten in een twee uur durende video voor uit Vanmechelens ‘Book of Genomes’. Een tweede element is het mysterieuse werk Natural Knowledge waar kippenpoten pronken op een stapel encyclopedia. Ook te bewonderen is het project Planetary Community Chicken (PCC).
Planetary Community Chicken
In Vanmechelens nieuwste project wordt een CCP-haan met een lokale, commerciële leghen gekruist. De kunstenaar verbindt zo de universele kennis die de CCP in zich meedraagt met de lokale ervaring en het plaatselijke erfgoed. Hiermee brengt hij diversiteit naar de lokale kippen en doorbreekt de cyclus van mogelijke genetische verarming die het gevolg kan zijn van plaatselijke inteelt en industriële monoculturele productie. De lokale kippen zorgen op hun beurt voor de genetische eigenschappen die nodig zijn om in hun specifieke omgeving te overleven en die het kosmopolitische genoom kunnen versterken.
In het voorjaar van 2017 zullen de PCC kippen, in samenwerking met non-profit organisatie Oakland Urban Avenue Farm, in de community uitgezet worden. Vanmechelen: “Dit project brengt een alternatief voor de monoculturele broedprocessen van de industrie en verkent hoe kunst zich kan verbinden aan lokale gemeenschappen bij de ontwikkeling van economische duurzame modellen rond urban farming.” (as)
